오행(五行)은 우주 만물을 이루는 다섯 가지 기운 — 목(木)·화(火)·토(土)·금(金)·수(水)입니다. 사주 8글자는 모두 이 오행 중 하나에 속하며, 어떤 오행이 많고 적은지에 따라 그 사람의 기질, 성향, 강점과 약점이 결정됩니다. 목은 성장과 인자함, 화는 열정과 예의, 토는 중재와 신의, 금은 결단과 의리, 수는 지혜와 유연함을 상징합니다.

오행의 핵심은 "상생상극(相生相剋)"입니다. 목→화→토→금→수→목 순으로 서로 낳아주고(상생), 목→토→수→화→금→목 순으로 서로 억제합니다(상극). 사주에서 특정 오행이 너무 강하거나 부족하면 불균형이 생기고, 이를 보완하는 것이 명리학의 핵심입니다. 오행 분포를 파악하는 것이 사주 분석의 첫걸음입니다.

나(일간)를 중심으로 나머지 7개 글자와의 관계를 10가지로 분류한 것입니다. 쉽게 말해 "관계와 심리의 지도"입니다. 나를 도와주는 글자는 인성(부모, 스승), 나와 같은 글자는 비겁(형제, 친구, 경쟁자), 내가 생해주는 글자는 식상(자식, 재능, 표현), 내가 극하는 글자는 재성(재물, 아버지, 아내), 나를 극하는 글자는 관성(직장, 명예, 남편)입니다.

십성을 통해 "나는 왜 이런 성격인가", "저 사람은 왜 저렇게 행동하는가", "나와 부모·배우자·자식의 관계는 어떤가"를 구체적으로 읽어냅니다. 사주 해석의 가장 기본이 되는 언어이자, 모든 통변의 출발점입니다.

사주 8글자 사이에서 글자끼리 만났을 때 발생하는 화학반응입니다. 합(合)은 두 글자가 서로 끌려 하나로 합쳐지는 것으로, 새로운 기운이 생기거나 기존 기운이 변합니다. 인연이 맺어지고 협력하는 현상입니다. 충(沖)은 정반대 기운이 정면충돌하는 것으로, 변화·이동·갈등·파괴를 의미합니다.

형(刑)은 서로 형벌을 가하듯 해치는 관계로, 법적 문제나 건강 이상, 정신적 고통으로 나타납니다. 파(破)는 깨뜨리는 기운으로 계획이 틀어지거나 관계에 금이 가는 현상이고, 해(害)는 서로 시기하고 방해하는 기운으로 은밀한 배신이나 질투로 작용합니다. 원국과 대운·세운 사이에서 이 작용이 일어날 때 인생의 주요 사건이 발생합니다.

사주의 특정 글자 조합에서 발생하는 특수한 기운을 이름 붙인 것입니다. 길한 기운은 신(神), 흉한 기운은 살(殺)이라 부릅니다. 예를 들어 도화살은 복숭아꽃처럼 사람을 끄는 매력과 인기를 뜻하고, 장성살은 장군처럼 강력한 리더십과 권력을 의미합니다. 겁살은 외부 힘에 의해 빼앗기는 기운이고, 역마살은 이동과 활동을 주관합니다.

과거에는 흉살을 두렵게 여겼지만, 현대 명리학에서는 직업이나 환경에 따라 흉한 기운도 긍정적으로 활용할 수 있다고 봅니다. 신살은 사주 해석에 디테일과 색깔을 입혀주는 보조 도구 역할을 합니다.

사주의 기후 환경, 즉 온도(한난)와 습도(조습)의 균형을 진단하는 것입니다. 궁통보감에서 "명리학은 조후가 최우선(命理之學, 以調候為先)"이라 했을 만큼 원국 분석에서 가장 먼저 봅니다. 핵심 질문은 "이 사주가 생명체가 살아가기에 너무 춥거나 덥지는 않은가?"입니다.

여름생(사오미월)은 염조(뜨겁고 건조)하여 수(水)·금(金)이 필요하고, 겨울생(해자축월)은 한습(춥고 축축)하여 화(火)·목(木)이 필요합니다. 조후가 맞지 않으면 아무리 격국이 좋고 용신이 정확해도 사주의 힘이 제대로 발휘되지 않습니다. 사주라는 식물이 자랄 수 있는 토양 환경을 먼저 점검하는 단계입니다.

나(일간)의 에너지 레벨이 강한지 약한지를 판단하는 진단입니다. 핵심 질문은 "나는 스스로 설 수 있을 만큼 힘이 강한가, 약한가?"입니다. 나를 도와주는 세력(인성, 비겁)이 많으면 신강, 나를 소모하거나 극하는 세력(식상, 재성, 관성)이 많으면 신약입니다.

정밀하게는 득령(월지에서 힘을 얻는가), 통근(지지에 뿌리가 있는가), 득세(천간에 도움이 많은가)를 종합하여 태강·신강·중화·신약·태약의 5단계로 판정합니다. 신강이면 에너지를 빼주는(설기) 방향으로, 신약이면 에너지를 보충해주는(보강) 방향으로 용신을 잡습니다. 용신 선택의 가장 핵심 근거가 됩니다.

사주의 사회적 성격과 인생의 무대를 결정하는 틀입니다. 주로 월지(태어난 달)의 지장간에서 투출된 십성으로 격국을 정하며, 식신격·상관격·정관격·편관격·정재격·편재격·정인격·편인격 등 8가지 내격과, 종아격·종재격·종살격·종강격 등 특수 외격이 있습니다.

예를 들어 식신격은 한 분야를 깊이 파는 연구가의 격, 편재격은 넓은 무대에서 큰 돈을 움직이는 사업가의 격, 편관격은 시련을 극복하며 권력을 잡는 장군의 격입니다. 격국은 "이 사람이 어떤 무대에서 어떤 방식으로 성공하는가"를 보여주는 인생의 설계도입니다.

사주의 불균형을 바로잡아주는 가장 필요한 오행, 즉 "처방전"입니다. 조후·신강신약·격국을 모두 진단한 뒤, 이 사주에 가장 부족하거나 필요한 기운을 용신으로 선택합니다.

조후가 안 맞으면 먼저 조후용신을 잡고, 신강이면 설기(식상)나 제어(관성)를 용신으로, 신약이면 보강(인성/비겁)을 용신으로 삼습니다. 동시에 격국을 파괴하는 오행은 제거하고 강화하는 오행을 선택합니다. 대운·세운에서 용신이 들어오면 인생이 풀리고, 용신과 반대되는 기운(기신)이 들어오면 어려움을 겪습니다. 사주 상담의 최종 결론이 "당신의 용신은 무엇이다"로 귀결되는 이유입니다.